Transitaire

Un transitaire ne possède généralement ni navires, ni avions, ni la plupart des camions qu’il utilise. Il achète de la capacité aux transporteurs et la combine avec ses propres services : cotation de tarifs porte à porte, réservation d’espace, enlèvement et groupage de la marchandise, préparation des documents de transport, organisation du dédouanement et de l’assurance, et suivi de l’expédition. Sa valeur tient à la coordination : faire de plusieurs transporteurs, terminaux et administrations un seul plan, avec un interlocuteur unique pour le client.

Juridiquement, un transitaire peut intervenir de deux manières. Comme mandataire, il organise le transport pour le compte du client, et le contrat de transport est conclu entre le chargeur et le transporteur. Comme principal, il émet son propre connaissement maison ou sa propre LTA fille et assume la responsabilité d’un transporteur — c’est ainsi que fonctionne un NVOCC en fret maritime. Le rôle retenu pour une expédition donnée détermine qui répond des pertes ou avaries et comment les réclamations sont traitées.

Les transitaires s’appuient sur des correspondants à l’étranger ou sur leurs propres bureaux hors du pays pour gérer l’autre extrémité de chaque expédition. Beaucoup travaillent aux conditions générales de leur fédération professionnelle nationale, qui limitent leur responsabilité : les propriétaires de la marchandise souscrivent donc souvent une assurance marchandises distincte. Un transitaire peut aussi être commissionnaire en douane agréé, mais ce n’est pas le cas de tous, et les règles d’agrément de chaque rôle varient d’un pays à l’autre.