Logistique externalisée (3PL)

Un prestataire 3PL reprend des fonctions logistiques qu’une entreprise assurerait sinon elle-même. Les services typiques comprennent l’entreposage, la gestion des stocks, le picking et l’emballage, la logistique e-commerce, la gestion des retours et la gestion du transport avec les transporteurs. Les contrats portent souvent sur plusieurs années et sont tarifés à la palette stockée, à la commande traitée ou à l’envoi, et les systèmes du prestataire sont généralement connectés à ceux du client pour que commandes et niveaux de stock restent synchronisés.

3PL et transit se recoupent, et beaucoup de grands transitaires proposent des services 3PL, mais l’accent diffère. Le transitaire se concentre sur l’acheminement des envois, surtout à l’international. Le 3PL se concentre sur les opérations récurrentes, en particulier le stockage et la préparation de commandes pour un client. D’autres sigles désignent les autres niveaux : le 1PL est le propriétaire de la marchandise qui gère sa propre logistique, le 2PL un transporteur qui possède ses moyens, et le 4PL un prestataire qui pilote plusieurs 3PL et transporteurs pour le compte d’un client.

Choisir un 3PL est surtout une question d’adéquation : où sont ses entrepôts, quels volumes et types de produits il gère bien, comment ses systèmes s’intègrent et quels niveaux de service il garantit. Aux États-Unis, « 3PL » désigne aussi couramment les courtiers en fret et les sociétés logistiques qui organisent du transport routier en lots complets et en LTL sans posséder de camions : mieux vaut donc demander ce que fait réellement un prestataire donné.