¿Qué es un agente de carga (transitario)?
Por lo general, un agente de carga no es dueño de los buques, los aviones ni la mayoría de los camiones que utiliza. Compra capacidad a los transportistas y la combina con sus propios servicios: cotizar tarifas puerta a puerta, reservar espacio, recoger y consolidar la carga, preparar los documentos de transporte, gestionar el despacho de aduanas y el seguro, y hacer el seguimiento del embarque. Su valor está en la coordinación: convierte a varios transportistas, terminales y autoridades en un solo plan, con un único interlocutor para el cliente.
Jurídicamente, un agente de carga puede actuar de dos maneras. Como agente, organiza el transporte por cuenta del cliente, y el contrato de transporte se celebra entre el embarcador y el transportista. Como principal, emite su propio conocimiento de embarque house o guía aérea house y asume la responsabilidad de un transportista, que es como funciona un NVOCC en el transporte marítimo. El papel que asume en cada embarque determina quién responde por pérdidas o daños y cómo se tramitan los reclamos.
Los agentes de carga dependen de agentes en el exterior o de sus propias oficinas en otros países para gestionar el otro extremo de cada embarque. Muchos operan bajo las condiciones generales de su asociación nacional de agentes de carga, que limitan su responsabilidad, por lo que los dueños de la carga suelen contratar un seguro de carga aparte. Un agente de carga también puede ser agente de aduanas con licencia, pero no todos lo son, y los requisitos de habilitación de cada papel varían de un país a otro.