Qu’est-ce que la classe de fret (freight class) en LTL ?
La classification est tenue par la National Motor Freight Traffic Association et compte 18 classes. Les marchandises sont notées sur quatre critères : densité, facilité d’arrimage, facilité de manutention et risque de responsabilité, la densité, en livres par pied cube, étant aujourd’hui le facteur principal pour la plupart des articles. Les marchandises denses et robustes relèvent de classes basses comme 50 ou 55 et paient moins par cent livres ; les marchandises légères, encombrantes ou fragiles obtiennent une classe plus élevée, jusqu’à 500.
Classe de fret et numéro d’article NMFC ne sont pas la même chose : le numéro d’article identifie une désignation de marchandise, et la classe est la note attachée à cette désignation. La classe tient aussi lieu du rapport volumétrique utilisé ailleurs ; le fret routier européen tarifie plutôt au mètre plancher et au poids volumétrique. Les expéditeurs aux volumes réguliers négocient souvent une classe « freight all kinds » (FAK) couvrant de nombreuses marchandises.
Pour estimer la densité, divisez le poids par le volume en pieds cubes. Une palette de 48 × 40 × 50 pouces pesant 600 lb mesure 96 000 pouces cubes, soit 55,6 pieds cubes : sa densité est donc d’environ 10,8 lb par pied cube, et le barème de densité donne ensuite la classe. Une classe ou un poids sous-déclarés sont souvent détectés au terminal, ce qui entraîne une reclassification et une facture plus élevée.