¿Qué es la clase de flete (freight class) en el transporte LTL?
La clasificación la mantiene la National Motor Freight Traffic Association y tiene 18 clases. Las mercancías se califican según cuatro características: densidad, estibabilidad, facilidad de manipulación y responsabilidad, y la densidad, en libras por pie cúbico, es hoy el factor principal para la mayoría de los artículos. Las mercancías densas y resistentes caen en clases bajas, como 50 o 55, y pagan menos por cada cien libras; las ligeras, voluminosas o frágiles tienen clases más altas, hasta 500.
La clase de flete y el número de artículo NMFC no son lo mismo: el número de artículo identifica la descripción de una mercancía, y la clase es la calificación que lleva esa descripción. La clase también ocupa el lugar del factor volumétrico que se usa en otros mercados; el transporte terrestre europeo cotiza en cambio por metros lineales y peso volumétrico. Los embarcadores con volúmenes regulares suelen negociar una clase "freight all kinds" (FAK) que cubre muchas mercancías.
Para estimar la densidad, divida el peso entre el volumen en pies cúbicos. Un palet de 48 × 40 × 50 pulgadas que pesa 600 lb mide 96.000 pulgadas cúbicas, o 55,6 pies cúbicos, así que su densidad es de unas 10,8 lb por pie cúbico, y la escala de densidades da entonces la clase. Una clase o un peso declarados por debajo de lo real se detectan a menudo en la terminal, lo que lleva a una reclasificación y a una factura más alta.