Que sont les marchandises dangereuses (DG) en transport ?
Les Recommandations de l’ONU relatives au transport des marchandises dangereuses les répartissent en 9 classes de danger, des explosifs (classe 1) aux matières et objets dangereux divers (classe 9), et attribuent à chaque matière ou objet un numéro UN à quatre chiffres. Chaque mode applique en plus ses propres règles : le Code IMDG en maritime, la réglementation IATA sur les marchandises dangereuses en aérien et l’ADR pour le transport routier en Europe. Ces règles encadrent l’emballage, le marquage, l’étiquetage, les limites de quantité, la séparation et les documents.
On assimile souvent marchandises dangereuses et « hazmat », le terme réglementaire américain pour les matières dangereuses ; les règles se recoupent mais ne sont pas identiques. Un produit peut être réglementé dans un mode et pas dans un autre, ou n’être autorisé qu’en avion cargo. Des produits courants comme les parfums, les peintures, les aérosols, la glace carbonique et les appareils à batteries au lithium sont eux aussi réglementés, et les marchandises dangereuses non déclarées sont une cause connue d’incendies à bord des porte-conteneurs.
L’expéditeur est responsable du classement, de l’emballage et de l’étiquetage de la marchandise, ainsi que de la signature de la déclaration de marchandises dangereuses, appuyée par une fiche de données de sécurité. Les transporteurs doivent approuver chaque réservation DG à l’avance, peuvent refuser certaines classes ou certains ports, et ajoutent souvent une surcharge et un cut-off plus précoce. Le personnel qui prépare des envois DG doit suivre une formation propre à chaque mode : confirmez l’acceptation du transporteur pour la classe et l’itinéraire avant de coter.