Lettre de transport aérien (AWB)

Chaque lettre de transport aérien porte un numéro à 11 chiffres : un préfixe compagnie de trois chiffres suivi d’un numéro de série de huit chiffres dont le dernier est un chiffre de contrôle, par exemple 176-12345675. L’AWB indique l’expéditeur, le destinataire, les aéroports de départ et de destination, le nombre de colis, le poids réel et le poids taxable, les tarifs et les instructions de manutention. La plupart des compagnies acceptent désormais la LTA électronique (e-AWB), dont les données sont transmises au transporteur au lieu d’être imprimées sur le formulaire papier en plusieurs exemplaires.

Contrairement au connaissement maritime, la lettre de transport aérien n’est jamais un titre de propriété : la compagnie livre au destinataire qui y est désigné, si bien qu’elle ne peut ni être négociée ni servir à retenir la marchandise jusqu’au paiement. Les envois groupés comportent deux niveaux. La compagnie aérienne émet une LTA mère (MAWB) au transitaire, et le transitaire émet une LTA fille (HAWB) à chaque expéditeur, à l’image des connaissements maître et maison en fret maritime.

Le fret aérien est facturé au poids taxable, c’est-à-dire au plus élevé du poids réel et du poids volumétrique : des dimensions erronées se répercutent donc directement sur la facture. Les marchandises dangereuses exigent une déclaration de l’expéditeur et des informations de manutention correctes sur l’AWB, faute de quoi la marchandise peut être refusée ou débarquée. Une coquille dans le nom du destinataire ou dans le numéro d’AWB entraîne des retards à destination, où l’agent de handling de la compagnie ne remet la marchandise qu’à la partie désignée.