Que sont les jours de franchise (free time) en transport maritime ?
Chaque transporteur publie sa franchise par port, par sens et par type d’équipement, et les contrats ou les réservations individuelles peuvent la prolonger. À l’import, la franchise de surestaries court généralement à partir du jour du déchargement, et celle de détention à partir du jour où le conteneur quitte le terminal. Les tarifs diffèrent sur la prise en compte des week-ends et des jours fériés : les règles de décompte comptent donc autant que le nombre de jours.
La franchise peut être séparée ou combinée. Avec des franchises séparées, par exemple cinq jours de surestaries et cinq de détention, un enlèvement lent au port ne peut pas emprunter de jours du côté détention. Avec une franchise combinée de, disons, dix jours, le destinataire peut les répartir comme cela arrange la livraison. Les conteneurs frigorifiques, les équipements spéciaux et les marchandises dangereuses bénéficient souvent de moins de jours que les conteneurs dry standard.
Le chiffre qui compte est le dernier jour franc de chaque conteneur. Les transitaires le calculent à partir de la date réelle de déchargement, l’indiquent sur l’avis d’arrivée et le rappellent au destinataire à mesure qu’il approche, car un navire qui arrive en avance fait aussi démarrer le compteur plus tôt. Les expéditeurs réguliers peuvent souvent négocier des jours de franchise supplémentaires dans le contrat ou à la réservation ; les demander au moment de la cotation coûte bien moins cher que de payer des frais plus tard.