¿Qué es la avería gruesa (GA) en el transporte marítimo?
Cuando un buque afronta un peligro común, como un incendio, una varada o una avería de máquinas, el capitán puede sacrificar bienes o incurrir en gastos extraordinarios para salvar la expedición, por ejemplo arrojando carga al mar (echazón), inundando bodegas para combatir un incendio o contratando salvamento y remolque. El armador declara entonces la avería gruesa, y un liquidador de averías calcula la pérdida y la reparte entre el buque, la carga y el flete en proporción a sus valores.
La avería gruesa se rige por las Reglas de York-Amberes, que incorporan la mayoría de los conocimientos de embarque y pólizas de fletamento; la edición aplicable es la que nombra el contrato. Se diferencia de la avería particular, una pérdida que recae solo en el dueño de la mercancía dañada. En la avería gruesa, un embarcador cuya carga llegó intacta paga igualmente una parte, porque el sacrificio también salvó esa carga.
Antes de liberar la carga, el transportista exige una garantía de avería gruesa a cada interesado en la carga: normalmente un compromiso de avería (average bond) firmado más la garantía de una aseguradora o, para la carga no asegurada, un depósito en efectivo que puede ser una parte considerable del valor de la carga. Los dueños asegurados trasladan los trámites a su aseguradora; los no asegurados deben aportar el depósito ellos mismos y pueden esperar años la liquidación final. Ese riesgo por sí solo es un argumento de peso para asegurar cada envío.