¿Qué es la consolidación de carga?
En el flete marítimo, un agente de carga o un NVOCC reserva un contenedor completo a la naviera bajo un conocimiento de embarque master y emite a cada embarcador un conocimiento de embarque house. En la carga aérea, un consolidador entrega varios envíos bajo una guía aérea master, cada uno con su propia guía aérea house. En destino, un agente desconsolida el envío y luego despacha y libera cada parte a su consignatario.
La consolidación es la actividad del agente de carga; el LCL y el grupaje son los servicios que los embarcadores le compran. Un agente de carga sin carga suficiente para su propio contenedor puede entregar los envíos a un co-loader que opera el contenedor. La consolidación de compras (buyer's consolidation) es un esquema distinto: las compras de un mismo importador a varios proveedores se reúnen en origen en un único FCL para ahorrar flete.
El ahorro viene de comprar espacio a tarifas de contenedor completo o tarifas aéreas por volumen y venderlo por W/M o por kilogramo. La contrapartida es la dependencia: los consolidadores operan con salidas semanales fijas y cierres en su almacén, y un solo envío con documentos incompletos o una retención aduanera puede retrasar todo el contenedor. Unos documentos house y master precisos mantienen la trazabilidad de cada envío.